春休みの昼下がり、コンビニの前で何気なく始まった会話が、僕たちの人生で最も馬鹿で、最も美しい冒険の始まりだった。
所持金6000円、行き先未定、宿なし予定なしの完全ノープラン旅行。
若さという無謀さだけで、僕たちは知らない世界へと歩き始めた。
第1章 6000円の春
春の陽射しが心地よい午後三時、僕は大学近くのコンビニの前で悠人と無駄話をしていた。
「大地、おまえマジで暇そうだな」
悠人がペットボトルのお茶を飲みながら、呆れたような顔で僕を見る。確かに僕は、コンビニの前にある小さな段差に座り込んで、行き交う人々をぼんやりと眺めていた。春休みも終盤にかかり、バイトもサークルもない僕には、本当にやることがなかった。
「おまえもだろ」
「それもそうだな」
悠人は苦笑いを浮かべる。彼も僕と同じ二十歳の大学生で、工学部に通っている。僕が文学部なのに対して、彼は理系らしく論理的な思考をするが、こと遊びに関しては僕以上にノリと勢いの人間だった。
「なあ、俺たちさ」
悠人が突然立ち上がり、僕の前に立った。
「旅行こうぜ」
「旅行？」
僕は少し驚いた。悠人の提案は突然すぎて、しかも僕たちには致命的な問題があった。
「金ないぞ」
「いくらある？」
悠人が真剣な顔で聞いてくる。僕は財布を取り出し、中身を確認した。
「2000円」
「俺、4000円」
悠人も財布を開いて確認する。
「合わせて6000円か」
しばらく沈黙が続いた。六千円で旅行なんて、普通に考えれば無謀すぎる。しかし、悠人の目には既に決意が宿っていた。
「……行けるじゃん」
「馬鹿だろ、おまえ」
「馬鹿で何が悪い。春休み、このまま終わらせるのか？」
悠人の言葉に、僕も何かが動いた。確かに、このまま何もしないで春休みが終わるのは寂しすぎる。
「交通手段は？」
「ヒッチハイク。バスは最終手段」
「宿は？」
「泊まらない」
「食事は？」
「コンビニ」
僕は立ち上がり、悠人と向き合った。
「ルールを決めよう」
「ルール？」
「一つ、無理はしない。二つ、楽しむ。三つ、帰ってくる」
悠人は笑った。
「それだけ？」
「それだけ」
「よし、決まりだ。行き先はどうする？」
僕たちは少し考えた。正直、行き先なんてどこでもよかった。大事なのは、いつもと違うことをすることだった。
「行けるところまで行こう」
「いいな、それ」
こうして、僕たちの6000円旅行が始まった。午後3時半、コンビニでおにぎりとペットボトルのお茶を買い、残金は5700円。僕たちは駅とは反対方向の道を歩き始めた。
「なあ、大地」
「何だ？」
「俺たち、馬鹿だよな」
「ああ、最高に馬鹿だ」
僕たちは笑いながら、知らない町へと向かった。
第2章 歩いて知らない町
「おい、車止まったぞ」
歩き始めて一時間、僕たちは国道に出てヒッチハイクを始めていた。悠人が興奮して僕の袖を引っ張る。止まったのは大きなトラックで、運転席から四十代くらいの男性が身を乗り出していた。
「どこまで行くんだ？」
「行けるところまで」
悠人が答えると、運転手の男性は少し困ったような顔をした。
「行けるところまでって、どういうことだ？」
僕が代わりに説明した。
「すみません、僕たち大学生で、春休みに旅行しようと思ったんですけど、お金がなくて。それで、行けるところまで行こうと思って」
運転手は少し笑った。
「ああ、そういうことか。俺も若い頃やったな。乗れ」
僕たちは喜んでトラックの助手席に乗り込んだ。運転手の名前は田中さんといい、建設資材を運んでいるという。
「今日はどこまで行くんですか？」
「隣の県までだな。まあ、二時間くらいか」
トラックが動き出すと、窓から見える景色がどんどん変わっていく。いつもの見慣れた街並みから、だんだんと知らない景色に変わっていく様子に、僕は妙な興奮を覚えた。
「なあ、兄ちゃんたち」
田中さんが話しかけてきた。
「若いうちのバカは無敵だ。俺みたいに家族ができると、そういうバカはできなくなる」
「田中さんも昔、旅行したんですか？」
悠人が聞くと、田中さんは遠くを見るような目をした。
「ああ、二十歳の時かな。友達と北海道まで行った。金はなかったけど、楽しかったな」
「今でも、その友達と会うんですか？」
「いや、もう十年以上会ってない。でも、あの旅のことは今でも覚えてる」
田中さんの言葉に、僕と悠人は顔を見合わせた。十年後、僕たちもこの旅のことを覚えているのだろうか。
二時間後、トラックは田舎の町で止まった。
「ここまでだ。頑張れよ」
田中さんに手を振って見送った後、僕たちは見知らぬ町に立っていた。時刻は午後六時。辺りはだんだんと暗くなり始めていた。
「腹減ったな」
「俺も」
僕たちは近くのコンビニでおにぎりを買った。100円のおにぎりを二個ずつ。残金は4600円になった。
「今日はどこで寝る？」
「河川敷でいいんじゃないか」
町外れの河川敷で、僕たちは夕食を食べた。おにぎりとお茶だけの質素な食事だったが、なぜか美味しく感じられた。
空には星が見え始めていた。都会では見ることのできない、たくさんの星が輝いている。
「なあ、悠人」
「何だ？」
「大学って、何なんだろうな」
突然そんなことを言った自分に驚いた。でも、こうして星空を見上げていると、普段考えないようなことを考えてしまう。
「急にどうした？」
「いや、なんか今日一日で、大学で学んでることより大事なことを学んだような気がして」
悠人は少し考えてから答えた。
「でも、大学行ってなかったら、俺たちは出会ってなかったぞ」
「それもそうだな」
僕たちは笑った。そして、草の上に横になった。背中がちくちくして、地面は硬かったが、不思議と心地よかった。
「しんどいのに、なんで楽しいんだろうな」
悠人がつぶやく。僕も同じことを考えていた。お金はない、寝床も不安定、明日の予定も決まっていない。客観的に見れば最悪の状況なのに、なぜかとても楽しかった。
「若いからじゃない？」
「それだけか？」
「それだけで十分だろ」
夜が更けていくにつれて、気温も下がってきた。僕たちは寄り添うようにして、眠りについた。
第3章 はじめての挫折
目を覚ますと、雨が降っていた。
「最悪だ」
悠人が唸った。僕たちは慌てて荷物をまとめ、近くの公園の東屋に避難した。しかし、時既に遅し。僕たちの服は既にびしょ濡れになっていた。
「寒い」
僕の歯がガチガチと鳴った。三月の雨は冷たく、濡れた服を着ていると体温がどんどん奪われていく。
「どうする？」
悠人も震えている。東屋の中で雨宿りをしていたが、風が強く、雨が斜めに吹き込んでくる。
「とりあえず、雨がやむまで待つしかないな」
しかし、雨は一向にやむ気配がなかった。それどころか、だんだんと強くなってきているようだった。
午前十時、雨はまだ降り続いていた。僕たちは寒さに震えながら、お互いに寄り添っていた。
「なあ、大地」
「何だ？」
「やっぱり帰るか？」
悠人の言葉に、僕は少し考えた。確かに、このままでは風邪をひいてしまうかもしれない。でも、まだ旅は始まったばかりだった。
「……いや、もうちょっとだけ」
「本当に？」
「ああ」
しかし、状況はさらに悪化した。午後になって、悠人のスマートフォンの電池が切れてしまったのだ。
「充電器、持ってきてないの？」
「忘れた」
僕のスマートフォンも、電池残量が二十パーセントを切っていた。地図も見られなくなるし、連絡も取れなくなる。
「俺たち、どこにいるかも分からなくなるぞ」
「大丈夫だろ。人に聞けば」
しかし、心の中では不安が大きくなっていた。
「なあ、大地」
「何だよ」
「俺たち、やっぱり馬鹿だよな」
悠人の声には、昨日の楽しそうな調子がなくなっていた。
「ああ、最高に馬鹿だ」
僕も答えたが、昨日ほど軽やかな気持ちにはなれなかった。
雨は午後三時頃にようやくやんだ。僕たちは東屋を出て、濡れた服のまま歩き始めた。しかし、どこに向かっているのか、自分たちでもよく分からなかった。
「喧嘩しよう」
悠人が突然言った。
「は？」
「なんか、ムカつくんだよ。おまえも俺も、この状況も」
確かに、僕もイライラしていた。濡れた服、空腹、疲労、そして先の見えない不安。すべてが嫌になっていた。
「おまえが旅行しようって言ったんだろ」
「でも、大地だって乗り気だったじゃん」
「乗り気じゃなかったら来てない」
「だったら文句言うなよ」
「文句なんか言ってない」
僕たちは言い合いながら歩いた。しかし、だんだんと疲れてきて、最後は沈黙になった。
歩いていると、制服を着た中学生が僕たちに話しかけてきた。
「お兄さんたち、旅行中ですか？」
「まあ、そんなところかな」
悠人が答えた。
「大変そうですね。これ、パン余ったんで良かったら」
中学生は小さなパンを二つ、僕たちに差し出した。
「え、でも」
「いいですよ。僕、パン屋の息子なんで、いつも余るんです」
僕たちは礼を言って、パンを受け取った。中学生は笑顔で手を振って去っていった。
「優しいやつだったな」
「ああ」
パンを食べながら、僕たちの気持ちも少し落ち着いた。
「なあ、悠人」
「何だ？」
「何で俺たち、旅してるんだろうな」
「……バカだからじゃね？」
「そうかもな」
僕たちは笑った。少しだけ、昨日の気持ちを思い出した。
第4章 事件と優しさ
二日目の夜は、コインランドリーで過ごすことにした。濡れた服を乾かしながら、プラスチックの椅子に座って待つ。深夜のコインランドリーは、蛍光灯の明かりと洗濯機の音だけが響く、妙に落ち着く空間だった。
「なあ、大地」
「何だ？」
「今日は最悪だったな」
「まあな」
しかし、最悪だったからこそ、中学生の優しさが身に染みた。あの小さなパンが、どれほど僕たちを救ったことか。
洗濯機の振動と音に包まれて、僕はうとうとし始めた。悠人も同じような状態だった。気がつくと、僕たちは椅子で眠ってしまっていた。
目を覚ましたのは、朝の六時だった。外はもう明るくなっていて、鳥の声が聞こえてくる。
「服、乾いたかな」
悠人が乾燥機を開けた。服は完全に乾いていて、ふわふわしていた。
「気持ちいい」
僕たちは乾いた服に着替えた。昨日の不快感が嘘のように消えて、気分も晴れやかになった。
「朝飯食おうぜ」
残金は3800円。僕たちは近くのコンビニでおにぎりとコーヒーを買った。
「今日はどっちに行く？」
「海の方にしない？」
悠人の提案に、僕も賛成した。海なら、何となく旅の終着点にふさわしい気がした。
コンビニを出ると、財布がないことに気づいた。
「ねえよ」
「え？」
悠人も慌てて確認したが、彼の財布もなかった。
「まじかよ」
僕たちは急いでコインランドリーに戻った。しかし、そこにも財布はなかった。
「盗まれたのかな」
「かもしれない」
残金ゼロ。僕たちは途方に暮れた。
「交番に行こう」
近くの交番で事情を説明したが、警察官はあまり取り合ってくれなかった。
「証拠もないし、被害届を出すにも時間がかかります。それに、見つかる可能性は低いですね」
結局、何の解決にもならずに交番を出た。
「どうする？」
「とりあえず歩くしかないな」
お金がなくても、歩くことはできる。僕たちは重い足取りで歩き始めた。
しばらく歩いていると、七十歳くらいのおばあさんが話しかけてきた。
「あんたたち、旅してるんかい？」
「はい、一応」
僕が答えると、おばあさんは優しく笑った。
「荷物も少ないし、お金もなさそうやね」
「すみません」
なぜか謝ってしまった。
「謝ることないよ。私も若い頃、旅したことあるから分かる」
おばあさんは小さなバッグから、おにぎりと500円玉を取り出した。
「これ、持っていき」
「え、でも」
「いいから。若いときにしかできないバカをしなさい」
僕たちは深々と頭を下げて、おばあさんの好意を受け取った。
「ありがとうございます」
「気をつけてね」
おばあさんが去った後、僕たちはその場に立ち尽くしていた。
「泣きそうになった」
悠人がつぶやいた。僕も同じ気持ちだった。涙は出なかったけれど、胸がぎゅっとなった。
「この旅、あと二日は生き延びれるな」
「ああ」
僕たちは再び歩き始めた。今度は、少しだけ足取りが軽くなっていた。
第5章 海のほうへ
おばあさんからもらった500円とおにぎりで、僕たちは、まだ旅をやめなかった。目的地を"海"に決めたのは、なんとなく「それっぽいから」という理由だった。
「海まで、どのくらいかな」
「分からん。でも、歩けない距離じゃないだろ」
三日目の朝、僕たちは幹線道路でヒッチハイクを試みていた。しかし、昨日の雨で服がしわしわになっていたり、髭が伸びていたりで、見た目が少し怪しくなっていた。
「車、全然止まらないな」
「まあ、俺たちの見た目じゃしょうがない」
それでも歩き続けていると、パン屋の配達トラックが止まってくれた。運転席から、二十代後半くらいの男性が顔を出した。
「どこまで行くんですか？」
「海の方に行きたいんです」
「海なら、俺の配達先の近くですよ。乗ってください」
僕たちは喜んでトラックに乗り込んだ。運転手の名前は山田さんといい、地元のパン屋で働いているという。
「俺も昔、放浪してました」
山田さんが話し始めた。
「大学中退して、一年くらいぶらぶらして。親には心配かけたけど、あの時間があったから今がある」
「今は何してるんですか？」
「パン屋です。でも、楽しいですよ。毎朝早いのは大変ですけど」
山田さんの話を聞いていると、旅の先に何があるのか、少し見えたような気がした。
「帰ってきたとき、世界がちょっとだけマシに見えるんですよ」
山田さんの言葉が心に残った。
一時間ほどで、海沿いの町に着いた。
「ここから海まで歩いて十五分くらいです。頑張ってください」
山田さんに手を振って見送った後、僕たちは海の方向に歩いた。だんだんと潮の匂いがしてきて、カモメの鳴き声も聞こえてくる。
「もうすぐだな」
「ああ」
そして、ついに海が見えた。広い青い海が、夕日に照らされて輝いている。砂浜には誰もいなくて、波の音だけが聞こえていた。
「ついたな」
「ああ、ついた」
僕たちは靴を脱いで、ズボンをまくり上げて海に足をつけた。
「冷たっ！」
「でも気持ちいい！」
冷たい海水が足に触れる感覚が、なんとも言えず心地よかった。
「なあ、大地」
「何だ？」
「旅って、こういうことだったのかな」
悠人の言葉に、僕も考えた。確かに、この三日間は大変だった。お金はなくなるし、雨に濡れるし、道に迷うし。でも、普段では出会えない人たちと出会い、普段では感じられない感情を感じた。
「違うかもしれないけど、今はこれでいいや」
「そうだな」
僕たちは海を眺めながら、しばらく黙っていた。夕日がだんだんと沈んでいき、空の色が変わっていく。
「きれいだな」
「ああ」
こんなにシンプルな感動を、最近味わったことがあっただろうか。大学でも、バイト先でも、こんな風に純粋に「きれい」だと思うことはなかった。
「写真撮ろう」
僕はスマートフォンを取り出した。電池は残り五パーセントだったが、最後に一枚だけ撮影した。海をバックに、笑顔の僕たちが写った。
「いい写真だな」
「ああ、最高だ」
太陽が完全に沈むまで、僕たちは海にいた。星が見え始めると、今夜の宿を考えなければならなかった。
「今夜はどうする？」
「海辺で寝るか」
「風邪ひくぞ」
「でも、最後の夜だし」
結局、僕たちは海辺で夜を過ごすことにした。少し寒かったが、波の音を聞きながら眠るのは悪くなかった。
第6章 帰るって、なんかいいな
翌朝、僕たちの所持金は147円だった。
「電車賃もない」
「完全に詰んだな」
でも、不思議と絶望感はなかった。むしろ、達成感のようなものがあった。
「親に連絡するか」
僕はスマートフォンの電源を入れた。電池は残り三パーセント。メッセージアプリで親に連絡を取った。
「電車賃だけ貸して。説明は後で」
しばらくして、返事が来た。
「無事でよかった。最寄りの駅まで振り込んでおく」
僕たちは近くの郵便局のATMで、親からの振込を確認した。電車賃と少しの食費が入っていた。
「ありがたいな」
「本当に」
改めて、親のありがたさを感じた。
帰りの電車で、僕たちは窓の外を眺めながら話した。
「なあ、悠人」
「何だ？」
「俺、もうちょっとだけ真面目に生きてみようかな」
「うわ、真面目な大地、つまんなそう」
「でも、真面目に生きるっていうのも、悪くないかもしれない」
「まあ、それもいいんじゃない」
「でもさ、またこういう旅しようぜ」
「次は10000円でな」
「それじゃ豪遊だろ。6000円じゃなきゃダメだ」
僕たちは笑った。電車の中で笑う僕たちを、他の乗客は少し不思議そうな目で見ていたかもしれない。でも、そんなことはどうでもよかった。
「なあ、大地」
「何だ？」
「この旅、最低だったよな」
「ああ、最低だった」
「でも」
「でも？」
「最高だった」
「ああ、最高だった」
僕たちの六千円旅行は、こうして終わった。お金はなくなり、服は汚れ、疲れ果てていた。客観的に見れば、最低の旅行だったかもしれない。でも、僕たちにとっては最高の旅行だった。
エピローグ あの日の写真
あれから五年が経った。僕は都内の出版社に就職し、悠人は地元の建設会社で働いている。お互い忙しく、なかなか会う機会もなくなった。
引っ越しの荷物を整理していると、古いスマートフォンが出てきた。そういえば、あの旅行の後すぐに機種変更したんだった。
久しぶりに電源を入れてみると、データがまだ残っていた。そこには、海辺で笑う僕たちの写真があった。若くて、馬鹿で、でもとても輝いている二人の大学生が写っていた。
「懐かしいな」
写真を見ていると、あの時の感情が蘇ってきた。田中さんの優しさ、雨の冷たさ、おばあさんの温かさ、山田さんの言葉、そして海の美しさ。
結局、あの旅が人生で一番馬鹿で、でも、最高だったのかもしれない。
今の僕は、それなりに真面目に生きている。仕事も順調だし、恋人もいる。安定した生活を送っている。でも、時々思う。あの頃の無謀さを、もう一度味わってみたいと。
スマートフォンを静かに閉じ、立ち上がる。
「たまには、またバカをやってもいいかな」
窓の外では、春の風が吹いていた。
おわり
最後まで読んで頂いて有難うございました。
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